Pesquisadores registraram, pela primeira vez, cervos-do-pantanal com pelagem preta no bioma, o que confirma que histórias populares sobre esses animais tinham fundamento real. Imagens captadas por drones revelaram exemplares melânicos, antes considerados apenas parte do folclore regional dos campos alagados do Brasil Central.

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O cervo-do-pantanal, maior veado do país, costuma exibir coloração castanha-avermelhada, porém os indivíduos melânicos apresentam pelos escuros, quase pretos a depender do ângulo da observação. Ainda não há explicação para o surgimento desse fenômeno entre a espécie, que leva o nome do Pantanal, onde vive cerca de 88% da população de cervos do Brasil.

Primeiros registros no Pantanal

Uma fêmea preta foi avistada somente uma vez na Caiman Pantanal, base da Onçafari no Mato Grosso do Sul. Dois machos reapareceram em monitoramentos e, depois do estudo, um terceiro macho jovem foi visto no Cerrado, segundo o biólogo Eduardo Fragoso, da Onçafari. O trabalho contou com colaboração de especialistas da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) Pantanal e teve destaque na publicação Notas sobre Mamíferos Sudamericanos.

O melanismo, que ocorre quando há excesso de melanina nos pelos por causa da mutação genética, é raro em cervos-do-pantanal e geralmente representa desvantagem para a espécie. A pelagem escura absorve mais calor, o que pode ser um obstáculo em ambientes quentes e abertos, além de dificultar a camuflagem na vegetação avermelhada típica do bioma, e proteger menos contra predadores como onças e caçadores.

Surpresa no Cerrado e possíveis explicações

No Cerrado, onde o cervo-do-pantanal está criticamente ameaçado de extinção, surpreendeu a alta proporção de cervos pretos: 66,7% das observações da espécie entre fevereiro de 2025 e janeiro de 2026. Uma das hipóteses para a frequência do melanismo ali seria o cruzamento entre parentes próximos, resultado do isolamento e da população reduzida — cenário bem diferente do Pantanal, em que os cervos são numerosos e distribuídos.

Além dos cervos, outros animais melânicos, como gatos-palheiros e gatos-do-mato-pequenos, também foram registrados no Parque Nacional Grande Sertão Veredas, uma área que, apesar de quente e aberta, abriga onças-pintadas pretas. Segundo Fragoso, os cervos escuros surpreendem ao serem vistos em campo aberto sob sol forte, sem buscar sombra, e aparentam estar saudáveis.

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