Crédito, Trine Lise Sviggum Helgerud / Instituto Polar Norueguês
- Author, Victoria Gill
- Role, Correspondente de Ciência da BBC News
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Os ursos polares dependem do gelo marinho como plataforma para caçar focas, das quais obtém a gordura necessária para sua alimentação.
As reservas de gordura lhes proporcionam energia e isolamento térmico, e permitem que as mães produzam leite rico em nutrientes para seus filhotes.
Pesquisadores pesaram e mediram 770 ursos adultos em Svalbard entre 1992 e 2019 e descobriram que eles haviam ficado significativamente mais gordos.
Eles acreditam que os ursos de Svalbard se adaptaram à recente perda de gelo consumindo mais presas terrestres, como renas e morsas.
Crédito, Jon Aars / Instituto Polar Norueguês
A descoberta, publicada na revista científica Scientific Reports, foi particularmente intrigante devido ao impacto das mudanças climáticas em Svalbard.
Durante o período em que a pesquisa foi realizada, o aumento das temperaturas globais elevou o número de dias sem gelo por ano na região em quase 100, a um ritmo de aproximadamente quatro dias por ano.
"Quanto mais gordo estiver um urso, melhor", explicou o pesquisador líder do estudo, Jon Aars, do Instituto Polar Norueguês.
"Eu esperava observar um declínio na condição física dos ursos, visto que a perda de gelo marinho tem sido tão significativa."
Crédito, Trine Lise Sviggum Helgerud / Instituto Polar Norueguês
As morsas estão oficialmente protegidas na Noruega desde a década de 1950, depois que a caça as levou à beira de extinção.
Essa proteção impulsionou sua população e, ao que parece, tem proporcionado uma nova fonte de alimento rico em gorduras para os ursos polares.
"Hoje há muito mais morsas que a situação a curto prazo pode variar muito dependendo da região", disse Whiteman.
"A longo prazo, se a perda de gelo continuar sem controle, sabemos que os ursos acabarão desaparecendo", disse o cientista à BBC.
